“此事还需谨慎行事，从长计议。”孟阳的声音不自觉压低，一张脸都因为过分激动而涨红。

朝廷官员往往以五品为界，而知州刚好官居五品，乃是有资格入宫赴宴的品级，地位举足轻重，若不能一击即中，他们下半生要么亡命天涯，要么身陷囹圄，总归不会有什么好结果。

他到底是读圣贤书长大的，天生一分仁心，若有机会帮助百姓消灭贪官和恶霸，自然求之不得。

只是这种事情很容易误伤，目前他们对本地知州的了解也仅限于一个萍水相逢的船夫，并不能因为那么几句话就断定对方有罪……

如何搜罗证据，又该如何递交朝廷，若对方在朝堂之内另有接应又当如何？是否该煽动民意……

孟阳的脑筋转得飞快，思维瞬间放出去好远，俨然已经想到接下来几步、十几步该怎么走了。

他越想越紧张，越紧张就越激动，越激动了便越兴奋，脊背上悄然沁出一层薄汗。

这不就是自己写在话本中的，梦寐以求的行侠仗义吗？

这可真是，真是太刺激了！

白星的想法很简单粗暴，但绝对有效：

查找赃款。

官员俸禄有限，即便有朝廷变相补贴各种冰敬、碳敬等，中层官员的生活也不过中等偏上而已。

官员生活清贫，他未必能干；但若一个官员骄奢淫逸，那必定有猫腻！

判断官员政绩如何、品性如何是朝廷的事，他们不懂，也做不来，但衡量一名官员是否贪赃枉法，却很容易。

孟阳觉得没毛病。

只是这种事他做不来，于是三人当即简单粗暴地分工：

白星和廖雁身手好，就负责盯梢、潜入和查找，而孟阳天生自带一股亲和，就借着观光之名去城中逛游，随便跟老百姓们聊聊天：官员是否合格，底下的老百姓心里自有一杆秤。

得亏黄永寿不在现场，不然只怕憋屈的要吐血。

恐怕他无论如何都想象不到，自己不过是起了爱才之心想招揽，一番举动却反而惹祸上身。

看着原封不动退回来的银子，黄永寿并没有多少惊讶。

人才嘛，自然有人才的骄傲，不然若都像那些庸才一样呼之即来挥之即去还有什么趣儿？

且白鹞子和折翅雁素有桀骜不驯的名声在外，拒绝也在情理之中。

见他没有生气，那前去传话的心腹暗自松了口气，旋即又替自家主人委屈。

“只是，只是那几人拿乔太过，俨然没将咱们玉湖山庄放在眼里。”

这些年玉湖山庄如日中天，走在外头谁不卖他们三分颜面？哪怕心里不高兴，面子总还要做起来的。

那两个什么雁啊什么鸟儿的，不过就是乳臭未干的毛头小子，竟也敢如此无礼，真是不知天高地厚。

话音未落，黄永寿的眼睛就看过来了。

那人本能地打了个哆嗦，刷地跪到地上，“小人该死，小人多嘴了。”

“你是多嘴，”黄永寿冷笑道，“你是觉得自己被下了面子吧。”

那人冷汗涔涔却也不敢抬手去擦，更不敢替自己辩解，只是一下下磕头不止。

“滚下去领二十板子。”黄永寿懒得看他做戏，又叫了另一个人来，“明天换你去客栈，银子加倍。”

这世上没有什么是钱买不到的，若有，肯定是因为钱不够！

更啦！

“父亲让你们去的？”黄世昌盯着被打开的箱子, 拧着眉头道。

“是，小人不敢欺瞒少庄主，确实是庄主吩咐的。”被堵住的几人赌咒发誓道。

日光正好, 晒得那一大箱银锭闪闪发亮, 雪白的光晃得人头晕目眩。

足足两千两……

黄世昌捏着扇子的指骨白了又白，思绪翻飞, 心中起伏不定。

他这两天情绪不佳，倒没有出去, 只在庄子里瞎逛, 无意中发现几人行色匆匆, 便喝住了问话, 没想到……

父亲竟然要招揽他们！

见黄世昌没有继续发难，领头那人便道：“庄主吩咐的事, 小人不敢怠慢，若少庄主无事，那小人……”

黄世昌骤然回神, 很有点不耐烦地摆了摆手。

那几人如逢大赦，麻溜儿抱着箱子跑了。

眼见他们的身影消失在假山后, 黄世昌的心腹这才不忿道：“并非小人僭越, 只是庄主明知您与那几人起了龃龉, 却还这般拉拢, 来日岂非叫您难做？”

虽说如今玉湖山庄是黄永寿说了算, 但他总有一天要老要死, 眼前的一切还不都是黄世昌的？所以底下许多心思活动的仆从, 早就替自己找好了下家。

“大胆！”黄世昌呵斥道，“这话也是你能说的？”

心腹缩了缩脖子，熟练地认错, 可见自家主人并未进一步责罚，便又暗自松了口气，知道自己是说到点子上了。

黄世昌眉头紧锁，一言不发