了，≈ap;ot;她脸上流露出一丝微微的笑容。≈ap;ot;我从前已经把他交给过你一次——记得吗？——还在他出生以前。≈ap;ot;她记不记得？她难道会忘记那个时候？她记得那档清清楚楚，她像那可怕的一天又回来了。她能感到那九月中午的闷热，记得她对北方佬的恐惧，听得见部分撤退时的沉重脚步声；记起了媚兰说如果自己死了便恳求她带走婴儿时的声音——还记得那天她恨透了媚兰，希望她死掉呢。

“是我害死了她，≈ap;ot;她怀着一种迷信的恐惧这样想。≈ap;ot;我以前时常巴望她死，上帝都听见了，因此现在要惩罚我了。≈ap;ot;“啊，媚兰，别这样说了！你知道你是会闯过这一——≈ap;ot;“不。请答应我。≈ap;ot;思嘉忍不住要哽咽了。

“你知道我答应了。我会把他当做自己的孩子一样看待。≈ap;ot;“上大学？≈ap;ot;媚兰用微弱的声音说。

“唔，是的！上大学，到哈佛去，到欧洲去，只要他愿意，什么都行——还有——还有一匹小马驹——学音乐——唔，媚兰，你试试看！你使一把劲呀！≈ap;ot;又没声息了，从媚兰脸上看得出她在挣扎着竭力要往下说。

“艾希礼，≈ap;ot;她说，≈ap;ot;艾希礼和你——≈ap;ot;她的声音颤抖着，说不出来了。

听到提起艾希礼的名字，思嘉的心突然停止跳动，僵冷得像岩石似的。原来媚兰一向就知道埃思嘉把头伏在床单上，一阵被抑制的抽泣狠狠扼住她的喉咙。媚兰知道了。思嘉现在用不着害羞了。她没有任何别的感觉，只觉得万分痛恨，恨自己多年来始终在伤害这个和善的女人。媚兰早已知道——可是，她仍然继续做她的忠实朋友。唔，要是她能够把那些岁月重新过一遍，她就决不做那种事，对艾希礼连看都不会看一眼的！

“上帝啊，≈ap;ot;她心里急忙祈祷，≈ap;ot;求求你了，请让她活下去！

我一定要好好报答她。我要对她很好，很好。我这一辈子决不再跟艾希礼说一句话了，只要你让她好好活下去啊！≈ap;ot;“艾希礼，≈ap;ot;媚兰气息奄奄地说，一面将手指伸到思嘉那伏着的头上。她的大拇指和食指用微弱得像个婴儿似的力气拉了拉思嘉的头发。思嘉懂得这是什么意思，知道媚兰是要她抬起头来。但是她不能，她不能对媚兰的眼睛，并从中看出她已经知道了那件事的神色。

“艾希礼，≈ap;ot;媚兰又一次低声说，同时思嘉极力克制自己，她此刻的心情难过到了极点，恐怕在最后审判日正视上帝并读着对她的判决时也不过如此了。她的灵魂在颤抖，但她还是抬起头来。

她看见的仍是同一双黑黑的亲切的眼睛，尽管因濒于死亡已经深陷而模糊了，还有那张在痛苦中无力地挣扎着要说出声来的温柔的嘴。没有责备，也没有指控和恐惧的意思——只有焦急，恨自己没有力气说话了。

思嘉一时间惊惶失措，还来不及产生放心的感觉。接着，当她把媚兰的手握得更紧时，一阵对上帝的感激之情涌上心头，同时，从童年时代起，她第一次在心中谦卑而无私地祈祷起来。

“感谢上帝。我知道我是不配的，但是我要感激您没有让他知道啊！≈ap;ot;“关于艾希礼有什么事呢，媚兰？≈ap;ot;“你会——照顾他吗？≈ap;ot;“唔，会的。≈ap;ot;“他感冒——很容易感冒。≈ap;ot;又停了一会。

“照顾——他的事业——你明白吗？”

“唔，明白，我会照顾的。”

她作出一次很大的努力。

“艾希礼不——不能干。”

只有死亡才迫使媚兰说出了对他的批评。

“照顾他，思嘉——不过-—千万别让她知道。≈ap;ot;“我会照顾他和他的事业，我也决不让他知道。我只用适当的方式向他建议。≈ap;ot;媚兰尽力露出一丝放心的隐隐的微笑，但这是胜利的微笑，这时她的目光和思嘉的眼光又一次相遇了。她们彼此交换的这一片眼光便完成了一宗交易，那就是说，保护艾希礼不至于被这过于残酷的世界所捉弄的义务从一个女人转移到了另一个女人身上。同时，为了维护艾希礼的男性自尊心，保证决不让他知道这件事。

现在媚兰脸上已没有那种痛苦挣扎的神色了，仿佛在得到思嘉的许诺之后她又恢复了平静。

“你真聪明能干——真勇敢——一向待我那么好——≈ap;ot;思嘉听了这些话，觉得喉咙里又堵得慌，忍不住要哽咽了，于是她用手拼命捂住自己的嘴。她几乎要像孩子似的大喊大叫，痛痛快地说：“我是个魔鬼！我一直是冤屈你的！我从来没替你做过任何什么事情！那全都是为了艾希礼呀！≈ap;ot;她