了，因为万岁根本不会信任他们，更不会向他们吐露自个儿的谋划。”

刘瑾听着真有几分道理，他问道：“那第二道关卡呢？”

李荣呵呵一笑：“第二道关卡就是要把持住自个儿，要将皇爷的事放在第一位。我今儿就和老弟说句掏心窝子的话，要为自家谋权谋财是人之常情，但万万不可坏了皇爷的事。若把皇爷的事办好，他自然乐意赏你，甚至宽纵一二，若是既办不好事，还成日想着富贵荣华，皇爷身边可从不养闲人，特别是如今这一位。我瞧着他，眼睛更利。不过这也不是绝对的。”

刘瑾问道：“怎么说？”

李荣尝了一口菊花豆腐，淡金色的澄澈汤汁中，豆腐丝如怒发的菊花一般，漂浮其上。

李荣仔细咂摸了几口，卖够了关子，方悠悠道：“事办得好或不好，不在事本身，关键在皇爷怎么看。有的事做得十全十美，却能让皇爷觉得不成，有的事做得略有瑕疵，可稍加运作也能让皇爷满意。刘老弟是此间高手，李越也是。他不管做什么，都能让皇上觉得，是在为他办事，所以能得到皇上支持。背后有这么一尊大佛庇佑，就是条阿猫阿狗，也能白日飞升，更何况是这么个聪明俊俏的大活人呐。”

刘瑾听得面色却越发难看：“照老哥这么说，李越是立足于不败之地了？”

李荣哈哈一笑，他又倒了一盅金盘露，一边抿酒一面道：“非也非也，我的意思是，砍树去砍枝干，八成会徒劳无功，若能断了它的根，才能一劳永逸。”

根？刘瑾恍然大悟，李越的根，不就是皇权！可李越又不是个傻子，怎会无缘无故和万岁作对，这说了不是等于没说。

李荣似是明了他心中所想，他道：“对咱们来说，自然是识时务者为俊杰，可对这些牛心左性的文人来讲，那可就未必了。一个皇字，可不单单指皇上，还有藩王宗室呀。”

这一句，好似拨云见日一般，一下就将刘瑾心中迷雾全然揭开。刘瑾直到此时，才对李荣心服口服，他作揖道：“真真听君一席话，胜读十年书。老哥哥的恩情，小弟铭记在心，日后定当报答。”

李荣又替刘瑾斟了一杯酒，他此刻已有点微醺了：“你我兄弟，同气连枝，何必如此客气。”

刘瑾笑道：“正是，正是，咱们再干一杯。”

两人推杯换盏，就此达成一致，暗中谋划，要趁着月池在外，想方设法除掉她，孰不知月池已然改头换面，开始在民间明察暗访。她希望能深入乡村，了解真实的赋税劳役情况。这种访谈调研，却比她想象得还要难。这时候的村落可要封闭保守得多，对外乡人完全呈警惕状态，更不愿和她谈论这些“国事”。

这也难怪，中国朝代虽更迭几千年，乡土社会却维持着惊人的稳定，几代乃至几十代村民都在当地土里刨食，外来人难以融入他们，他们也不需要和外人打交道，完全形成了自闭的状态。若是在现代，她应该找个熟人引荐，可在明朝，她连一个熟人都找不到。

正在她发愁之际，随行的锦衣卫小哥却给她出了一个好主意。朱厚照给她派了五个人，最年长的名叫鲁宽，稍小一点的三个分别是贺一元、姚猛、毛松，最小的只比月池大四岁，名叫耿忠。

这个主意就是耿忠所出。他皱了皱眉道：“相公，哪那么麻烦，咱们直接绑一个人，把刀往他脖子上一架，管保他祖宗十八代都能说出来。”

鲁宽却道：“胡闹，相公是朝廷命官，岂能做这些勾当！李御史，依卑职看，咱们还是直接去见地方官吧。”

月池初听只觉这两个都不是好主意，前一个是让她去当土匪，后一个是让她去被人糊弄。可最后实在走投无路时，她却又觉去威逼利诱，总比被人蒙骗好。她当机立断，先找一个人来试试。当天，两个锦衣卫就给她绑了一个老大爷。

旅馆寒灯独不眠

偶尔作一作的李御史要好伺候多了。

此地名叫孙台子村， 但并不是由孙氏家族一家独大，而是由赵、汤、孙、雷、贺五个小家族共同组成。绑来的老大爷，乃是孙氏家族的族老。鲁宽和贺一元看到他时， 他正在枣林里打转， 红彤彤的枣子挂在树梢，就像一个个小灯笼。而他的子侄正在枣树周围巡逻。

贺一元是南方人， 他所住之地名叫福岭村，全村都是贺氏家族的人，收获时连看庄稼的人都无，哪里看过这么严阵以待的情景。他不由问道：“头儿，怎么会这么多人， 这怎么抓？”

鲁宽倒是北方人，对此等情形见怪不怪：“你有所不知， 我们这儿不同你们南边，一村中多是一姓人，即便有一二杂姓，也掀不起风浪。我们这儿一村之中，往往有几个小族，这些小宗族既都不能领头，又个个不好惹， 斗争因此频繁。有时为了自家不吃亏，当然得看得紧张点儿。”

贺一元听得啧啧称奇：“成天这么个闹法， 怎么受得了。我们可怎么抓人？”

他眼尖，指着边缘处的一个小伙子道：“要不就抓他？”

鲁宽眯着眼睛看了一会儿：“嘴上无毛