鹤私交甚笃，如今都住到家里来，也多少有些嫉妒因此事能与衙门的人?打交道?，还特意叫了孙先生去问缘由?。

孙先生早有些身?在曹营心在汉的意思，眼见秦放鹤竟不费吹灰之力中了案首，更是信心大增，将早就准备好的一套说辞拿出来应对?：

“……乃是故人?之子，因小秦相公自幼聪慧，常往书肆来，小人?难免照应……”

这套说辞听上去无懈可击，白?掌柜也无可奈何，倒是觉得孙先生是个有时运的，比以?前尊重了些。

多了尊重，但没有太多。

案首么，听着风光，可哪年没有一个？也不见得人?人?出人?头地。

秦放鹤笑道?：“一码归一码，你们若不收，就是瞧不上这些了。”

话说到这份儿?上，孙先生这才叫浑家收下。

到底不敢怠慢了，又亲自取了上好的杯盘碗碟，将那几样点心都装了，先奉过祖宗，这才自己吃。

嗨，我们也算吃过县太爷家点心的人?啦！

次日，秦放鹤先去赴了孔姿清的约，二人?闲话一回，又论了诗词文章，各有收获，分别?时仍有些意犹未尽。

一想六月院试也就结束了，秦放鹤再不济也是个秀才，照周县令对?他的器重来看，入县学就读乃铁板钉钉。

届时二人?同在一处，自然多的是机会谈天说地，复又欢喜起来。

当天下午，秦放鹤又去找齐振业做耍，后者果然请他吃涮羊肉，又约好四月一起去府试。

“饿在府城有院子，到时候就住饿家，考试、说话都方便。”齐振业往嘴里塞了一大筷子肥嫩羊肉片，大呼过瘾，完了一拍大腿，“反正离府试还有一个多月，要不你干脆直接跟饿住到府城去吧，又宽敞又亮堂，也省得来回奔波。”

听说这娃木爹木娘，家里也木个亲人?，回去冷锅冷灶的多可怜！

这狗大户……还真是房随人?走，全国?开花！

秦放鹤幽幽看着他，“多谢美?意，不过我回家还有点事要办，明天就要走了，过几天再去找你吧。”

能提前住过去自然是好，但中了案首这么大的事，终究要先回白?云村一趟，也替原身?为?父亲扫扫墓，告慰先人?。

再者还有秦松那个徒弟，也得瞧瞧功课进度，布置下一阶段……

“明儿?就走？”齐振业惊讶道?，“这么快？饿还没好好谢谢你咧！多待两天吧！饿跟你说，阿财可是做的一手好羊肉面，你保管爱吃！”

秦放鹤丝毫不为?所动。

自从中了案首后，每日来借口文会攀扯的，同科扎堆攒局的，多不胜数，后面竟然连媒婆都来了！烦不胜烦！

要不是为?了昨日赴宴，他早就走了！

秦放鹤并不排斥社交，但很?不喜欢无效社交，现在一想起那些人?，就仿佛回到曾经?被迫团建、为?领导无偿加班当牛马的日子，便有十二分腻烦。

走了走了，谁跟你们称兄道?弟的！

“朋友之间?不必言谢，”秦放鹤举起杯子，以?茶代酒，“况且你我同为?考生，不过晚几天再见罢了，届时我可等着你的羊肉面！”

齐振业喜他爽快，也端起茶碗，用力碰了下，“好，一言为?定！”

备战

白云村往西十里外，有一大片空地，秦氏族人死后便都葬于此处，年岁久了，地下多了棺椁，地上多了坟包，倒也算别样热闹。

“……也?不知你?们一家?三口在下面团圆没有。”秦放鹤燃了香烛，熟门熟路端出一碗蒸肉、一盘煎鱼摆在坟前，另有一盘包子和?几样糕点果品，正经凑起来八样，顺手拔了几根新钻出来的杂草。

“因着我的缘故，这孩子暂时不能受香火，不过我多给你们二位烧了纸钱，匀着花吧……这辈子苦，多多给?鬼差塞些钱，下辈子都投胎个好人家?，当个二代三代什么的……”

他絮絮叨叨说着，抬手拂去石碑上尘土，不多。

秦父生前与人为?善，如今秦放鹤又渐渐出息，众村民十分关照，逢年过节修坟时，都会帮着培几锨土。偶尔谁来上坟，见石碑上有灰，也?会顺手擦一擦。

所以虽然?已过去数年之久，这两座坟茔看上去依旧板正体?面。

蹲着有些累了，秦放鹤也?不想跪，干脆一屁股坐在旁边草堆里，眯着眼看天上云舒云卷，朋友唠嗑那样东一句西一句说着：

“到底借了这副身体?，欠下因果，来日我出人头地，必会给?你?们请封，也?算报恩了吧……

其实我以前并不信鬼神之说，但现在来都来了，终究……若你?们果然?泉下有知，看在香火供奉的份儿上，能保佑的，也?顺带保佑我一下子……若不能，也?就罢了……”

溶溶熏风拂过树林，重新茂密的枝叶刷拉拉响成?一片，地上明?亮的光斑摇曳，似是回应。

三柱清香上泛起淡淡薄烟，混杂在草木清香的风中，轻而柔，