缓和了些，道：“也不知林姑爹是怎么想的，庄家小公子怎么比得上宝玉正经国舅的身份？若因这个远着咱们家，我也不知道说什么好了。”

贾琏点头笑道：“正是，单是国舅身份也够贵重的了。”

一语未了，平儿过来道：“奶奶，二爷出门的东西都收拾好了。”

凤姐眉间不禁掠过三分不舍，瞅着贾琏盈盈一笑，道：“你去后，也老实些，别往那地方找那粉头老婆！多去给林姑爹请请安，若见了林妹妹，问一问，怎么这么久都没写信来。”

她素与黛玉交好，心下着实挂念，一如贾母。

贾琏坐在床上等平儿给他穿靴子，道：“依我说，竟不必问。林姑爹既然病得无法处理公务，可见十分沉重，林妹妹服侍姑爹还来不及，哪里有闲空跟你们写信闲聊？”

凤姐一想，也觉得有理，便道：“那就问问林姑爹病了这许多时日，怎么偏没跟我们说，我就不信，咱们家这样身份，他们还愿意远了。”

贾琏点头应了，这也是贾母和贾赦让他询问之事。

凤姐又道：“倘若遇到不得做主之事，就打发昭儿回来请老太太示下。”

贾琏略一沉吟，已明其意，遂点了点头。

平儿拿了在熏笼上烘过的靴子来，给贾琏穿好，凤姐递了腰带，平儿弯腰给贾琏系上，又披上貂鼠脑袋面子的大裘，围上大貂鼠风领，闻得外面车马船只皆已齐备，贾琏去辞了贾母和贾赦夫妇并王夫人等，带上小厮，一径南下。

不说贾母如何担忧，不提贾琏如何赶路，却说在黛玉接到琳琅先一封书信与和田玉籽料时，林如海病势沉重，已昏厥了三四次。

黛玉姐弟强忍悲痛，每日侍奉床前，一步不敢离开。

林如海行事公道，官声极好，姑苏一带官员也都家家送药，日日探望。

又过了几天，眼瞅着林如海颜色枯槁，黛玉再也忍不住伤恸，哀哀呼唤，道：“爹爹好歹保重自己，记得还有我和弟弟盼着爹爹赶紧好起来，别叫女儿寄人篱下噩梦成真。那梦虽然恍若眼前，但妈虽去了，可弟弟好好儿的，前程似锦，爹爹定然也能好起来。”

林朗不知姐姐所言之梦梦到何事，竟悲戚如斯，不觉也滴下泪来。

旁边侍立四周的丫头婆子都不禁红了眼眶，心有不安。

室内一片寂静，虽不见黛玉嚎啕大哭，但无声之噎，更见伤悲。

过了良久，林如海忽然睁开眼睛，眼神依旧极有光彩，病态难掩其神，咳嗽了声，道：“好孩子，你放心，我再怎么着，也得支撑着到你们成家立业。”

黛玉闻之，心中酸楚无限，忙接了紫鹃端过来的药碗。

林朗已长得隽秀儒雅，稳重沉着，举手投足间自有一股洒脱气质，轻声道：“如今应天府公务虽多，下面诸位大人却都能做得了主，大事才要爹爹拿主意，爹爹只管好生静养，想来不日旨意就该到了，到时爹爹在家，就不必操劳了。”

说话间，黛玉已经服侍林如海吃完药了，药碗递给紫鹃端下去。

林如海爱怜地拍了拍黛玉的手，道：“皇上必定要派人来接任的，到时我就清闲了。只可惜，怕要耽误朗儿的前程了。”脸上不禁流露出三分黯然来。

林朗忙道：“儿已进学，将来自靠本事，依附父荫终究算不得什么。”

听得林如海不禁抚掌大赞，道：“好！我儿有志气！”

说毕，忍不住心头激动，林如海大声咳嗽起来，黛玉忙上前亲自抚胸拍背，嗔道：“爹爹别太激动了，朗儿自小便是好的，何必再夸？”

林如海笑道：“我的玉儿也是无人能及的。我病的这些时日，难为你管着家里大大小小的事情，又要管着下人，又要应酬交际，竟还管得井井有条。”

黛玉道：“我在自己家管事几年了，如今也不算什么。在别人家，我才不管呢！”

林如海被她逗得一笑，道：“正是，咱们家行事可没有越俎代庖的理儿。朗儿，如今家里的内务你姐姐管，外面的事务你得担起来，我不能理事，年下庄子、铺子的进益，尤其是祭祖之事，更不能大意。”

林朗脸上一红，道：“儿若不懂，自当来请问父亲。”

眼下已是腊月，风骤雪浓，江南倒也有了一点子冰天雪地的意思，黛玉姐弟一个管内务，一个掌外务，又要服侍林如海，真真是忙得分身乏术。

林如海原本以为他黛玉姐弟虽然管过家，到底年幼，唯恐他们弹压不住下人谁知几日下来，上上下下竟是有条不紊，人人各司其职，比自己管家理事时还要恭谨些，人情往来应酬也无疏漏，往日吃酒赌博耍牌的事儿也都不见了，心里不觉十分欣慰，只盼着旨意早到。

不想圣旨还未至，贾琏却先风尘仆仆地到了。

他一路上不敢歇息，到了林家便先过来给林如海请安。

林如海病情虽未见大起色，面色却不似先前那般枯槁无光，隐约带了点润泽，沉吟片刻，对林朗道：“去接你琏二表哥进来，也打发